Solvay, le géant belge de la chimie, est en train de transformer La Rochelle en un centre d’innovation pour les terres rares. Cet investissement, dévoilé lors du sommet Choose France, est une étape importante vers l’objectif de Solvay de devenir un acteur majeur dans la production d’aimants permanents, un élément crucial pour les véhicules électriques.
Depuis 2022, Solvay a repris son activité de séparation de terres rares à La Rochelle, avec l’objectif de lancer prochainement la première phase d’une unité de production à grande échelle d’oxydes de terres rares séparés pour aimants permanents. Ce projet ambitieux pourrait entraîner de nouveaux investissements, qui pourraient dépasser 100 millions d’euros.
Solvay a récemment divisé ses activités de commodités et de spécialités, mais a conservé la production de terres rares pour aimants permanents sous son nom historique. Cette décision stratégique démontre l’engagement de Solvay à soutenir la transition énergétique verte en Europe.
Les aimants permanents sont essentiels pour les moteurs de traction des véhicules électriques, les générateurs d’éoliennes et de nombreuses autres applications électroniques. Actuellement, la plupart des aimants avancés sont importés de l’étranger. Le nouveau centre de Solvay aidera à développer l’autonomie européenne pour ces matériaux critiques et répondra également à la pénurie de terres rares en jouant un rôle proactif dans le recyclage des aimants.
En mars 2024, Solvay a signé un mémorandum d’entente avec Carester pour former un partenariat stratégique, visant à exploiter l’expertise des deux entreprises pour poursuivre les opportunités de fabrication dans l’industrie des terres rares pour la chaîne de valeur des aimants permanents en Europe. Cette collaboration renforcera la position de Solvay dans l’industrie des terres rares et contribuera à renforcer l’autonomie européenne dans ce domaine.
L’investissement de Solvay à La Rochelle est une étape clé vers la réalisation de l’ambition de l’Europe de devenir autonome dans la production de terres rares. C’est une initiative qui non seulement stimulera l’économie locale, mais contribuera également à la transition énergétique verte en Europe.